48 uur in… Mechelen

Ingeklemd tussen het grotere Brussel en Antwerpen is Mechelen een stad die niet direct op de radar staat als stedentripbestemming in België. Jammer, want ook hier worden de speciaalbieren in overvloed geschonken, sieren leuke boetieks de winkelstraten en stralen historische façades in het centrum van de stad. Mechelen heeft alles in huis voor een shortbreak.

De stad doet niet onder voor grotere steden als het gaat om geschiedenis en bezienswaardigheden, maar heeft door de kleinschaligheid (alles ligt op loopafstand!) en het autoluwe centrum wel een charme die bijna dorps aandoet. Ik ontdekte het allemaal eind april en werd verrast door deze Vlaamse parel. Hoogste tijd om mijn tips te delen en jullie te overtuigen dat ook deze bestemming nog dit jaar bezocht moet worden. 

09.00 uur: Ontbijt bij Noen
Begin de dag goed met een gezond ontbijt bij Noen, een absolute aanrader die verstopt zit net buiten de gebaande paden van het oude centrum. Hier start je rustig op met een vers ontbijt dat boordevol eerlijke en biologische producten zit. Het oog wil natuurlijk ook wat, en het gezellige interieur maakt dat meer dan goed. Dit is dé plek om je dag in Mechelen goed te beginnen. 

10.00 uur: Bezoek aan Museum Hof van Busleyden
In het noorden van de stad stuit je op een prachtig stadspaleis dat dateert uit de 16e eeuw. Niet alleen de ansichtkaartwaardige foto’s die je hier kunt maken zijn reden om er te komen. Op 17 juni 2018 heropent het Museum Hof van Busleyden namelijk en vanaf dan maak je hier kennis met de gloriedagen van bourgondisch Mechelen (binnenkort meer hierover op de blog!). Tot dan is er in de moderne ondergrondse expozaal een tijdelijke tentoonstelling te zien: ‘Roep om Rechtvaardigheid’. 

11.30 uur: Winkelen in de Onze-Lieve-Vrouwestraat en de Bruul
Wandel richting de Grote Markt en duik de Bruul in om een (korte) shopsessie te starten. Blijf vooral in deze straat hangen als je op zoek bent naar de grotere merken. Loop hem iets sneller door als je liever de charmante boetieks en concept stores bezoekt. Daarvoor ben je aan het juiste adres op de Onze-Lieve-Vrouwestraat. Ga bijvoorbeeld naar Lily voor de leukste mode-accessoires of naar My Ex Boyfriend voor de meest trendy hebbedingen. Aan het einde van de straat sla je linksaf naar de Korenmarkt, tijd om te lunchen!

13.30 uur: Lunch bij Bokes & Co. 
Een vintage interieur, verrassende smaakcombinaties op de menukaart en huisgemaakte limonades zijn de troeven van Bokes & Co die er zomaar eens voor zouden kunnen zorgen dat dit je favoriete plek in de stad kan worden. Tel daar het vriendelijke personeel bij op en je snapt waarom wij het lastig vonden om hier weer weg te gaan. Maar Mechelen roept, er is nog meer te ontdekken! 

15.00 uur: Beklim het icoon van de stad, de Sint-Romboutstoren
Je kunt hem eigenlijk niet missen: de statige én UNESCO-Werelderfgoed Sint-Romboutstoren die vanaf bijna ieder punt in de stad te zien is. De eerste steen werd in 13e eeuw gelegd, maar niet de lange historie, maar het feit dat de toren twee beiaarden (klokkenspellen) heeft maakt deze toren extra bijzonder. Beide kan je tijdens een tocht naar boven zien (en waarschijnlijk ook horen). Je moet er 538 stappen voor trotseren, maar het is de klim meer dan waard. Onderweg zijn er verschillende torenkamers om even op adem te komen terwijl je de verhalen over de Sint-Rombout leest. Op de cirkelende wenteltrap zie je hoeveel treden je al hebt gehad, en voor je het weet sta je op de skywalk op de top. Mis dit - letterlijke - hoogtepunt niet! 

17.30 uur: Borrelen bij SAVA op de Grote Markt
Eenmaal beneden is het tijd voor een lekkere wijn! Ook al staat België beter bekend om de bieren, SAVA op de Grote Markt weet wat een goede wijn én cava is. De perfecte plek dus om alle prikkels van de dag op een gepaste manier te verwerken! Vanaf de eerste etage heb je een perfect uitzicht op de Grote Markt en de prachtige historische panden die hieraan te vinden zijn: de Sint-Romboutstoren, het oude stadhuis, schepenhuis en postkantoor. Maakt het kijken hongerig? Bestel een van de tapas.

19.30 uur: Diner bij De Cirque
Wie niet te lang in de mediterrane sferen wil blijven hangen (je bent tenslotte niet voor niets naar België gekomen) gaat vervolgens naar De Cirque op de Vismarkt om te genieten van rasecht Vlaams stoofvlees. Uiteraard vergezeld met een stevige portie dikke Vlaamse frieten. Om je vingers bij af te likken zo lekker… 

21.30 uur: Afsluiten bij Kaffee Zapoi
En wie de dag dan ook goed in Belgische stijl af wil sluiten gaat naar Kaffee Zapoi, de bruine kroeg van Mechelen waar altijd een gezellige en lokale sfeer hangt. Bestel een lekker Belgisch speciaalbiertje en proost op een geslaagde eerste dag!

Overnachting in Mercure Hotel Vé
Mercure Hotel Vé op de gezellige Vismarkt is een uitstekende keuze om te overnachten in de stad. Het hotel is gevestigd in de oude sigarenfabriek en visrokerij van de stad. Vé is modern ingericht, maar vormt samen met de historische architectuur één geheel dat soepel en subtiel in elkaar overvloeit. Ook in het interieur wordt hier en daar een knipoog naar het verleden gemaakt. Kamers zijn te boeken vanaf €89 per nacht. 

09.00 uur: Uitgebreid ontbijten bij Sister Bean
Pal naast Mercure Hotel Vé vind je het gezellige restaurant Sister Bean. Niet alleen de koffie van hier is om over naar huis te schrijven. In het weekend serveert het restaurant een brunch om u tegen te zeggen. Voor €20 per persoon mag je eten wat je wilt van het uitgebreide buffet. Warme broodjes, zacht gekookte eitjes, verse salades en huisgemaakte smeersels… Sister Bean is een kei in het pleasen van je smaakpapillen, en dus de perfecte plek om de dag te beginnen en je energiepeil een goede kickstart te geven. 

10.30 uur: Langs Mechelen Muurt
Op de vraag wat er met de saaie muren in de stad gedaan moest worden, had voormalig straatartiest Gijs Vanhee wel een antwoord. Op uitnodiging van hem mochten verschillende (inter)nationale street-artkunstenaars hun creativiteit uitleven op de saaiste muren van de stad. Inmiddels zijn er maar liefst 10 totaal verschillende schilderingen verspreid door de stad te vinden. Extra leuk is dat je ook door het nieuwe gedeelte van Mechelen loopt en zo een andere kant van de stad ziet. Bekijk de route hier (wij liepen hem vanaf Sister Bean in omgekeerde volgorde). 

Tijdens de wandeling kan je overigens mooi ook het Prikkelpakket van Visit Mechelen uitproberen. Bij verschillende zaken die langs de route (of net daarbuiten) te vinden zijn kan je kleine, typisch Mechelse lekkernijen proeven.

13.30 uur: Boottocht over de Dijle
Na de wandeling dwars door de stad is het tijd om even de voetjes te laten rusten tijdens een boottochtje over de Dijle. Je ziet de stad vanuit een ander perspectief, passeert verschillende bezienswaardigheden en krijgt informatie over wat er langs de kade allemaal te zien is. Uiteraard extra fijn met mooi weer!

14.30 uur: Groot en Klein Begijnhof
Nadat je weer voet aan wal hebt gezet is het tijd om koers te zetten richting het Groot en Klein Begijnhof. Deze vind je in het noordwesten van de stad en bieden een wirwar aan straatjes en hofjes. Waar veel begijnhoven in andere steden opgezet zijn in een en dezelfde stijl, is het Groot Begijnhof in Mechelen een aaneenschakeling van anders uitziende huizen. Het is heerlijk om rond te dwalen door deze oase van rust die vandaag de dag een populaire plek is onder de locals om te wonen. 

15.00 uur: Rondleiding door Brouwerij Het Anker
Aan de rand van het Groot Begijnhof is Brouwerij Het Anker gevestigd. Vroeger bevond zich hier het ‘Krankenhuis’ van de begijnen, maar sinds 1872 is de brouwerij in handen van de familie Van Breedam. Tijdens een rondleiding leer je meer over de geschiedenis van de brouwerij en het brouwproces. De tour wordt gepast afgesloten met een proeverij van twee bieren van Het Anker: de Gouden Carolus Classic en Tripel. Een must-do tijdens je stedentrip Mechelen! 

17.00 uur: Borrelen bij Makadam
Kan je geen genoeg krijgen van die lekkere biertjes? Neem dan plaats bij Makadam op de Grote Markt en zet de proeverij van bieren nog even voort. Met meer dan 65 bieren op de kaart is er namelijk nog genoeg over om uit te proberen. Wat dacht je van een tropische Papegaei of een lekkere Stouterik? 

19.30 uur: Dineren bij Graspoort
Een weekend Mechelen afsluiten kan perfect bij het pittoresk gelegen restaurant Graspoort. Zeker met mooi weer is deze plek een aanrader, want het omheinde en romantisch begroeide terras is heerlijk voor een lange avond tafelen. Op de menukaart vind je voornamelijk Aziatische gerechten met een moderne twist (die overigens perfect smaken met een Gouden Carolus!). Proost op een geslaagd weekend in deze Vlaamse parel!

Andere highlights: 
Uiteraard heeft Mechelen nog (veel) meer te bieden voor bezoekers. Wie nog niet is uitgekeken, kan onderstaande twee highlights aan de trip vastplakken:

• Bezoek aan Kazerne Dossin. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Mechelen de plek in België vanaf waar de Joden, Roma en Sinti naar Auschwitz-Birkenau getransporteerd werden. Tegenover de oude kazerne staat nu een modern museumgebouw waar de verhalen van de 26.000 gedeporteerden op een mooie manier verteld worden. Daarnaast zijn er vaak interessante tijdelijke tentoonstellingen. Vanaf het dak heb je overigens ook - wat ons betreft - het mooiste uitzicht over stad: over de daken van de stad, met de Sint-Romboutstoren als stralend middelpunt.
• Bezoek aan de Ursulinen Wintertuin. Op een steenworp afstand van Mechelen vind je het Ursulinen kloostercomplex, een imposant gebouw dat vroeger gebruikt werd als meisjesschool die geleid werd door de Ursulinen kloosterorde. Troef van het klooster is de Wintertuin die een kleurrijke glas-in-loodkoepel heeft in art-nouveaustijl. De tuin en de rest van het complex zijn te bezoeken tijdens een interessante en uitgebreide rondleiding (wel even reserveren van tevoren). 

Praktische informatie: 

• Wij zijn per auto naar Mechelen gereisd en hebben deze makkelijk en goedkoop kunnen parkeren op het Rode Kruisplein, aan de rand van de stad. Vanaf hier is het ongeveer 10 minuten tot een kwartier lopen naar het centrum. Er zijn ook nog andere mogelijkheden om te parkeren in Mechelen. 
• Mechelen is ook uitstekend met de internationale trein vanuit Nederland te bereiken. Deze vertrekt vanaf Amsterdam en stopt op verschillende tussengelegen stations. Vanaf het treinstation kan je lopend het centrum in (ongeveer 15 minuten), of neem je pendelbus 1.
• De Mechelse restaurants zijn populair in het weekend en op zonnige dagen. Wil je zeker zijn van een plekje bij je favoriete restaurant, reserveer dan (ruim) van tevoren een tafel. 
• Winkels in Mechelen zijn dicht op zondag. Het is die dag dan ook wat rustiger in de stad.
• Visit Mechelen heeft ontzettend veel initiatieven om jouw weekendtrip nog leuker te maken. Ga aan het begin van je trip zeker langs bij de lokale vvv voor meer informatie. Kies bijvoorbeeld voor het Prikkelpakket of doe mee aan een interessante rondwandeling.

Zin gekregen in een stedentrip naar Mechelen? Kijk voor nog meer informatie in onze gratis stadsgids! 

Foto's: CityZapper - Bianca van der Ham, Maarten Stappaerts (Makadam) & My Ex Boyfriend