WALLONIË STEDENSPECIAL | Mons & omgeving: cultuur, folklore en tradities

In deze editie van de Waalse stedenspecial reizen we af naar Mons en omgeving. Wie van cultuur en traditie houdt voelt zich in de steden in het westen van Wallonië helemaal thuis. Iedere stad heeft zijn eigen folkloristische evenementen en daar zijn ze maar wat trots op. Wie van architectuur en mooie gebouwen houdt kan zijn hart ophalen. Iedere stad heeft namelijk meerdere gebouwen die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Naast de vele overeenkomsten hebben Mons, Tournai, La Louvière en Thuin een sterk eigen karakter, hoog tijd om dit zelf te ervaren!

Mons: in de voetsporen van Vincent van Gogh

Bergen, zoals Mons in het Nederlands wordt genoemd, is bij uitstek het culturele centrum van Wallonië. Wij snappen wel dat deze stad in 2015 is uitgeroepen tot de Culturele Hoofdstad van Europa. Als je door de smalle straatjes dwaalt voelt het alsof je een stap terug in de tijd doet. Mons staat bol van de historische hoogtepunten. Denk bijvoorbeeld aan het Belfort van Bergen. Een 17e eeuwse wachttoren die sinds 1999 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Neem de panoramische lift en geniet van een prachtig uitzicht over de stad. In de Tuin du Mayeur vind je het Museum van de Doudou waarin je van alles leert over het rituele feest Ducasse, een van de vele folkloristische hoogtepunten van de stad. De geschiedenisfanaat kan zijn geluk dus niet op, maar Mons is met de tijd meegegaan. Zo vind je op het terrein van een oude steenkoolmijn (ook al UNESCO werelderfgoed) het CID, een centrum voor innovatie en design. De tentoonstellingen van design, toegepaste kunst en gerestaureerde zalen zorgen voor een perfecte samensmelting van het heden en het verleden. Ook heeft Vincent van Gogh twee jaar in Mons gewoond, ontdek de plekken die voor de Nederlandse kunstschilder belangrijk waren tijdens een wandel- of fietstocht. Daarnaast staat museum La Maison du Marais geheel in het teken van Van Gogh. 

→ Mons heeft nog veel meer te bieden, in deze stadgids lees je er alles over.

De smalle straatjes en prachtige pleinen in Mons brengen je terug in de tijd | © iStock - NAPA74

Tournai: stad van de 5 klokkentorens

Net als bij Mons kan de naam wat verwarring geven. Voor de duidelijkheid: Tournai en Doornik zijn dezelfde steden. Net als Mons heeft ook Tournai haar charme grotendeels te danken aan de lange geschiedenis. De stad bestaat al meer dan 1000 jaar. In de 16e eeuw is de stad tijdelijk in handen geweest van de Engelse koning Henry VIII en gaf hij de opdracht tot het bouwen van een middeleeuws fort. Van deze citadel zijn nog steeds ruïnes te bewonderen. Ook in deze stad ontbreekt het niet aan UNESCO-werelderfgoed, waarvan de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal met haar vijf torens het meest in het oog springende voorbeeld is. Je mag de 17e eeuwse Lakenhal ook zeker niet missen. Ben je een fan van de art-nouveau? Tournai heeft meerdere gebouwen in deze bouwstijl, waaronder het Museum voor Schone Kunsten. Tournai heeft voor bezoekers van alle leeftijden iets te bieden. Een hele leuke manier om de stad met kinderen te verkennen is via het spelboekje "Op avontuur met Tiny", te verkrijgen bij de toeristische dienst. Houd je meer van tradities en folklore?Ook dan is Tournai de perfecte bestemming, denk bijvoorbeeld aan Verloren Maandag en natuurlijk het carnaval. 

→ Ontdek in deze gids wat er nog meer te beleven is in Tournai. 


De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Tournai staat bekend om de vijf torens. | © iStock - Vadim_Nefedov

La Louvière: stad van de wolven

La Louvière wordt ook wel de stad van de wolven genoemd, omdat het gebied vroeger dicht bebost was en er veel wolven voorkwamen. Daarnaast is de stad uitgeroepen tot European Destination of Excellence als het gaat om cultureel toerisme. Het is dan ook geen verrassing dat de stad bij uitstek geschikt is voor liefhebbers van cultuur, geschiedenis en folklore. De stad en omgeving kennen een industrieel verleden en er zijn verschillende manieren om La Louvière en het omliggende gebied te verkennen. Fiets bijvoorbeeld door de prachtige omgeving naar de nog steeds werkende hydraulische scheepsliften bij het Historisch Centrumkanaal. Ook is er de mogelijkheid om een mooie boottocht over het kanaal te maken waarbij je zelf gebruik gaat maken van deze liften. Een andere industriële bezienswaardigheid is Bois-du-Luc, dit museum vertelt het verhaal van de mijnbouw en duurzame ontwikkeling en is sinds 2012 UNESCO-werelderfgoed. Verder kent de stad vele musea, bijvoorbeeld het Grafisch Centrum en Mills. Als je van folklore houdt mag je de show "Décrocher la Lune" niet missen. Deze stadsopera trekt tienduizenden bezoekers per jaar.

→ Hier vind je een overzicht van wat je nog meer kunt doen in La Louvière.  

De hydraulische scheepsliften in het Historisch Centrumkanaal vlakbij La Louvière. | © iStock - AnnaMariaThor

Thuin: de hangende tuinen

Wat betreft omvang is Thuin een van de kleinere steden van Wallonië, maar het aangezicht is niet minder indrukwekkend. De op een heuvel gelegen ommuurde stad heeft zijn middeleeuwse karakter behouden. Wie 'Thuin' op z'n Nederlands uitspreekt zal het niet verbazen dat deze stad bekend staat om haar hangende tuinen. Deze wijngaarden liggen tussen de vestingwerken van de oude stad en de druiven worden verwerkt bij de Distilleerderij van Biercée. Het is mogelijk om een kunstroute af te leggen die door de tuinen loopt. Uiteraard ontbreekt het ook in deze stad niet aan cultureel erfgoed en het hoog op de heuvel gelegen Belfort van Thuin staat dan ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Voor folklore ben je bij de Marsen van l'Entre-Sambre-et-Meuse aan het juiste adres. Doordat de rivieren de Sambre en Biesmelle samenkomen in Thuin, speelt de stad ook een belangrijke rol bij de binnenvaart. Stap aan boord van de museumboot van het ecomuseum van de binnenvaart en leer er alles over. 

→ Lees in deze stadsgids wat Thuin nog meer te bieden heeft.

De abdij van Aulne in Thuin | © istock - Travel_Nerd

Praktische informatie en nog meer tips

• Op zoek naar nog meer inspiratie voor een trip naar Wallonië? In ons vorige artikel van de Wallonië Stedenspecial schreven wij over Luik en omgeving.  

• Mons en omgeving liggen hemelsbreed nog geen 200 kilometer van Utrecht. Met de auto ben je iets meer dan drie uur onderweg. Met de trein reis je er via Brussel in iets minder dan 4 uur naar toe.

• Raadpleeg de website Visit Wallonia om nog meer te lezen over de 23 steden in Wallonië. Elke stedelijke parel is het ontdekken waard en heeft iets unieks te bieden. Je kunt ook een speciale brochure downloaden met daarin kleine stadsgidsen boordevol tips. Ook handig als je alle informatie op papier mee wilt nemen, want je kunt de brochure zelf printen. 

• Meer tips voor een stedentrip naar deze regio vind je in onze city guides van Mons en Tournai. 

• Via deze website kan je direct jouw verblijf in Wallonië boeken. Tip: check ook de kortingsbonnen. 

• Het is verstandig om het reisadvies van het Ministerie van Buitenlandse Zaken in de gaten te houden. 

Dit artikel is onderdeel van de Wallonië Stedenspecial, die wij in samenwerking met Visit Wallonia schrijven. Deze maanden zetten wij de 23 steden van Wallonië in de kijker op onze website. Laat je inspireren voor een bezoek deze lente naar deze veelzijdige regio waar grote steden elkaar afwisselen met kleine steden en dorpen. Iedere stedelijke parel heeft iets bijzonders te bieden voor stedentrippers die op zoek zijn naar mooie plekken, cultuur en gastronomie, weg van de drukte.